Rolls-Royce conmemora el 150 aniversario del nacimiento de Charles Sykes
Rolls-Royce Motor Cars celebra el 150 aniversario del nacimiento de una de las personas más importantes en la historia fundacional de la marca: Charles Robinson Sykes. Artista, ilustrador y escultor de gran talento, Sykes fue reconocido por crear la mascota Spirit of Ecstasy, que ha guiado con elegancia los automóviles Rolls-Royce desde 1911. Hoy en día, su obra se reconoce como el momento en que el arte y la expresión emocional se convirtieron en parte de la identidad de la marca, una contribución que moldeó el espíritu creativo que aún se evidencia en cada automóvil Rolls-Royce.
Para conmemorar este aniversario, Rolls-Royce explora su vida y su influencia duradera en la marca.
Charles Robinson Sykes nació el 18 de diciembre de 1875 en Brotton, un pueblo minero cerca de Saltburn, en lo que hoy es North Yorkshire, Inglaterra. Animado por su padre y su tío, ambos talentosos artistas aficionados, decidió emprender una carrera profesional y comenzó su formación artística en el Rutherford Art College de Newcastle. En 1898, obtuvo una beca para el Royal College of Art de Londres, donde estudió dibujo, pintura y escultura. Tras graduarse, permaneció en la capital, donde rápidamente se consolidó como un artista polifacético.
Su talento como dibujante queda patente en la extensa colección de dibujos, pinturas y caricaturas que se conserva en el mundialmente famoso Museo V&A de Londres. Estos incluyen diseños de gran detalle para trofeos de carreras de caballos, jarrones y cuencos, e ilustraciones evocadoras para portadas de revistas y anuncios, realizadas bajo el seudónimo de «Rilette». Su talento para la escultura fue reconocido oficialmente cuando su bronce, «Una Bacante», se expuso con gran éxito en la Royal Academy of Arts (RA) de Londres y en el Salón de París.
En 1902, un editor de revistas le encargó a Sykes algunos bocetos. Al no poder pagar en efectivo, el cliente le presentó a John Montagu, posteriormente segundo barón Montagu de Beaulieu, quien por aquel entonces intentaba lanzar su propia revista semanal de lujo, The Car Illustrated.
Con Sykes aportando elementos "Illustrated", desde portadas hasta dibujos de moda, la revista prosperó. Fue una de las primeras en imprimir imágenes a todo color, y Sykes aprovechó al máximo las nuevas oportunidades creativas que esto le ofrecía. Tenía un interés particular en la mitología griega y a menudo introducía referencias clásicas en su obra.
Las obras de arte de Sykes pronto llamaron la atención de Claude Johnson, conocido simplemente como "CJ", el primer director comercial de Rolls-Royce. Encargó seis óleos originales a Sykes para el catálogo de la compañía de 1910-11, que representaban automóviles Rolls-Royce llegando a lugares y ocasiones dignas de los aristócratas mecenas de la marca. Estas imágenes enmarcaban a los Rolls-Royce no solo como logros de ingeniería, sino como una fuente de elegancia y experiencia, una expresión temprana de lo que vendría después. La marca también adquirió los derechos de autor de otras obras que mostraban Rolls-Royce circulando al anochecer, llegando a la cima de una colina empinada y superando sin esfuerzo una tormenta de nieve, verdaderas preocupaciones para los conductores de la época.
Poco después, Sykes aceptó el que sería su encargo más famoso y duradero: una mascota oficial de Rolls-Royce. La compañía describió la figura alada como "una pequeña diosa grácil", en la que Sykes capturó a la perfección "el espíritu del éxtasis, que ha elegido los viajes por carretera como su máximo deleite y se ha posado en la proa de un Rolls-Royce para deleitarse con la frescura del aire y el sonido musical de sus cortinas ondeantes". Con esta obra, Sykes introdujo una nueva dimensión en la marca: la idea de que un automóvil podía poseer no solo excelencia técnica, sino también gracia, elegancia y serenidad. Al crear la figura, Sykes desempeñó un papel crucial en el establecimiento de las características que definen a Rolls-Royce. Del temerario piloto de carreras, pionero en globos aerostáticos y aviador que batió récords, Charles Rolls, la marca heredó su espíritu emprendedor, siempre buscando establecer nuevos estándares de rendimiento, comodidad y excelencia. Y si Rolls era el corazón de la compañía, Henry Royce —analítico, meticuloso, inquieto e innovador— era su mente; la base intelectual de todo lo que producía.
Sykes era el alma de la compañía; aportó arte y creatividad a la marca, que hoy encuentran su expresión en encargos de Bespoke y Coachbuild cada vez más elaborados y ambiciosos. Y a través de sus pinturas y del Espíritu del Éxtasis, desempeñó un papel decisivo en la configuración de la mística y la mitología que aún rodea a Rolls-Royce.
Charles Sykes falleció en 1950; Aunque se le recuerda más por su contribución a Rolls-Royce, disfrutó de una carrera artística larga, variada y exitosa, dejando un conjunto de trabajos sustancial, diverso y encantador que todavía es muy valorado 150 años después de su nacimiento.