Los aspirantes al título de Toyota se lanzan a la aventura del asfalto
La lucha del equipo Toyota Gazoo Racing por el título del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA de este año entra en una nueva y emocionante fase con el Rallye de Europa Central, que se celebrará del 16 al 19 de octubre en las carreteras de Alemania, República Checa y Austria.
Tras siete pruebas consecutivas sobre tierra, los pilotos se enfrentan ahora a dos rallyes consecutivos en exigentes pistas de asfalto que podrían ser cruciales en la lucha por el campeonato de esta temporada. El Rallye de Europa Central será seguido tan solo tres semanas después por el Rallye de Japón.
Con tres pruebas restantes, TGR-WRT tiene una ventaja de 125 puntos en el campeonato de constructores y una primera oportunidad de conseguir su quinta corona consecutiva en el Rally de Europa Central si logra terminar el fin de semana con una ventaja de 120 puntos o más.
Tres de los pilotos del equipo se enfrentan en una emocionante lucha por el título de pilotos, con Sébastien Ogier ahora en cabeza de la clasificación tras sus victorias consecutivas en la tierra sudamericana de Paraguay y Chile. Elfyn Evans logró un sólido segundo puesto en ambas pruebas y se encuentra a solo dos puntos de su copiloto Scott Martin, quien está a punto de alcanzar su histórica participación número 200 en el WRC en Europa Central. Kalle Rovanperä se mantiene firme en la lucha, a 21 puntos del líder, al regresar a una superficie en la que consiguió una contundente victoria en el Rallye Islas Canarias en abril.
Con este trío nominado para puntuar como constructor, Takamoto Katsuta pilota un cuarto GR-WRT con la vista puesta en preparar el terreno para su rallye de casa, Japón. Sami Pajari compite bajo la bandera de TGR-WRT2, buscando consolidar su sólida actuación en Chile, otra prueba donde adquirió experiencia inicial con un coche de Rally1 el año pasado.
El recién coronado campeón del WRC2, Oliver Solberg, pilota uno de los cinco GR Yaris Rally2 en la lista de inscritos, a pesar de que el piloto de Printsport ya no puede puntuar. Alejandro Cachón, inscrito por Toyota España y dirigido por Teo Martín Motorsport, competirá por los honores del WRC2 junto con el piloto checo Filip Mareš (Toyota Dolák), quien terminó segundo en la categoría en su prueba de casa el año pasado, y el alemán Fabio Schwarz (Armin Schwarz Driving Experience). Otro piloto alemán, Philip Geipel, también corre en sus propias carreteras con Speedlife Motorsport.
La ciudad alemana de Passau acoge una vez más el parque de asistencia del Rally Centroeuropeo, que se celebró por primera vez en 2023 como la primera prueba del WRC con tramos en tres países diferentes. El carácter de los tramos varía de una región a otra y el clima, en pleno otoño europeo, también puede ser inestable, lo que hace que las carreteras estén más resbaladizas por la lluvia, el barro y las hojas.
Este año, el rallye comienza en Passau con dos pasadas por un tramo alrededor de Bad Griesbach el jueves por la tarde. El recorrido del viernes incluye un tramo en cada uno de los tres países, cada uno con dos recorridos. El sábado tendrá un tramo en Alemania y dos en carreteras checas, cada uno con dos recorridos. El último día del domingo incluye dos pasadas por Beyond Borders (que abarcan Alemania y Austria) y la prueba austriaca Mühltal, cuya segunda pasada sirve como Power Stage del final del rallye.
Jari-Matti Latvala (Director del Equipo): “Tras nuestros buenos resultados en Sudamérica, estamos en una muy buena posición para el Rallye de Europa Central. Necesitaremos un buen resultado si queremos asegurar el campeonato de constructores a la primera oportunidad, pero al mismo tiempo, nuestros pilotos no necesitan sentir presión por ese lado y pueden centrarse en su lucha por el título de pilotos, que está muy reñida. Hemos visto en ediciones anteriores que este puede ser un rallye muy difícil, especialmente con el clima otoñal y conduciendo en tres países diferentes donde el carácter de las carreteras difiere en cada uno. El nivel de agarre está cambiando, hay muchos cortes que pueden estar embarrados, y las mañanas, sobre todo, pueden ser frías. Es fácil cometer errores en estas condiciones. Seb, Elfyn y Kalle aún tienen buenas opciones de ganar el título, pero ninguno de ellos puede permitirse no terminar a estas alturas del año. Para Taka, esta es una oportunidad para probar suerte en el asfalto antes del Rallye de Japón, el más importante del año para él. Mientras tanto, Sami ha estado ganando confianza y rendimiento últimamente, y también se le da bien el asfalto, así que estoy seguro de que podría conseguir un buen resultado”.
Elfyn Evans (Piloto coche 33): “Fue bueno volver al podio en ambos rallyes sudamericanos tras una larga racha de pruebas de tierra, y ahora estamos deseando volver al asfalto y afrontar un reto diferente en estas próximas pruebas. Hay un elemento de incertidumbre con condiciones que serán muy diferentes a las de la última prueba de asfalto en Canarias. El Rallye de Europa Central cubre una zona bastante extensa, por lo que hay algunas variaciones en la superficie y el carácter, y los niveles de agarre pueden ser bastante dispares. Hay tramos al descubierto y otros más estrechos bajo los árboles. También puede haber zonas embarradas, sobre todo si llueve en la previa del rallye, pero tenemos que esperar a ver cómo están las especiales este año y dar lo mejor de nosotros”.
Kalle Rovanperä (Piloto coche 69): “Las pruebas sudamericanas no nos salieron como esperábamos, pero a falta de tres rallyes, seguimos en la lucha y no nos rendimos. Será interesante volver al asfalto. El Rallye de Europa Central no tiene un asfalto tan limpio como el de Canarias, ya que hay muchos cortes y barro. Así que, sin duda, es un rallye complicado, pero aun así es una buena prueba e intentaremos que sea buena. Tuvimos un buen ritmo en 2023 y guardamos buenos recuerdos de cuando ganamos el título. Hemos hecho una buena prueba previa y las sensaciones con el coche son bastante buenas, así que veremos qué nos depara el rallye de este año”.
Sébastien Ogier (Piloto coche 17): “Me siento muy bien de estar donde estamos y de luchar por este campeonato, pero la situación sigue muy reñida y sé que estos últimos rallyes van a ser difíciles. Espero que todos den lo mejor de sí mismos, y sé que nuestros competidores pueden ser fuertes en asfalto, así que hay mucha competencia y espero una batalla intensa. Es genial tener este rallye en Europa Central, cerca de mi casa y con tanto apoyo de la afición. Puede ser un rallye exigente, pero el año pasado tuvimos una gran velocidad, hicimos buenas pruebas previas y nos sentimos bien con el coche, y sin duda haré todo lo posible para conseguir un buen resultado”.
Takamoto Katsuta (Piloto coche 18): “Estoy muy contento de volver al asfalto para los dos próximos rallyes. Ambos son rallyes difíciles por las condiciones y los niveles de agarre cambiantes. Europa Central, en particular, supone un reto único, con tramos en tres países diferentes y muchos cortes y barro en la carretera. Necesitamos prepararnos bien, sobre todo porque es la primera vez que pilotamos con los neumáticos de este año en este tipo de rally. Tras nuestra prueba, tenemos muy buenas sensaciones y espero que todo salga bien. El año pasado fue un buen rallye para mí y sumamos el máximo de puntos el domingo. Intentaremos repetir ese ritmo y conseguir un buen resultado, también con la vista puesta en el Rallye de Japón”.
Sami Pajari (Piloto coche 5): “Últimamente hemos tenido algunos rallyes muy positivos con buena velocidad, y ha sido un placer ir a por todas y luchar por las posiciones. Ahora nos enfrentamos a un reto totalmente diferente, pero no veo ninguna razón por la que no podamos tener otro buen rallye. Disfruto conduciendo sobre asfalto y creo que mi rendimiento hasta ahora en esta superficie ha sido bastante bueno: ya el año pasado, cuando corrimos en esta prueba en el Rally1, algunas etapas fueron realmente buenas, y en Canarias también la velocidad fue muy buena, aunque lamentablemente no logramos el resultado final. Este rallye puede ser muy complicado en algunos tramos y el tiempo puede ser difícil de predecir, pero tengo muchas ganas de que llegue”.