Paddon y Kennard, motivados para el WRC de Croacia
Las estrellas neozelandesas del rallye, Hayden Paddon y John Kennard, están preparados para su próxima prueba con Hyundai Motorsport al volante del tercer Hyundai i20N Rally1 del equipo en el Rallye de Croacia del WRC, que se disputará del 9 al 12 de abril.
Con más tiempo para prepararse física y mentalmente que para su regreso al Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA en la primera prueba de enero en Montecarlo, Paddon afirma que la sensación al afrontar este rallye es mucho más "normal".
"A pesar de ser un rallye que nunca hemos disputado, estamos relajados y motivados", declara Paddon, quien ha participado con frecuencia en nuevos rallyes junto a Kennard durante temporadas anteriores en el Campeonato Europeo de Rallyes de la FIA y el Campeonato Australiano de Rallyes del año pasado.
El Rallye de Croacia es la cuarta prueba del WRC 2026 y presenta varios cambios respecto a ediciones anteriores. La ruta transcurre desde las tradicionales tierras de cultivo del interior hasta las carreteras costeras de gran agarre y los puertos de montaña del golfo de Kvarner y la región de Istria, mientras que la base del rallye se traslada de Zagreb a la ciudad portuaria de Rijeka, en el mar Adriático. Con 20 tramos cronometrados y unos 300 kilómetros de competición —todos sobre asfalto—, el rallye también cuenta con un parque de asistencia en el histórico circuito de Grobnik, cerca de Rijeka, y tramos de prueba en la pintoresca isla de Krk.
“Según nuestro análisis, parece un rallye bastante técnico”, afirma Paddon. “Hay muchos tramos estrechos, generalmente de ritmo medio a rápido. El reto principal de esta prueba reside en la cantidad de desprendimiento de tierra en los arcenes, con la posibilidad de que tierra, barro y piedras se depositen en el asfalto, afectando al agarre. Para los cuatro tramos repetidos del viernes, seremos el último coche de Rally1 en pista, por lo que la posible contaminación por desprendimiento de tierra supondrá una gran desventaja”. Pero estamos preparados para ello; no hay nada que podamos hacer más que afrontarlo, así que el primer día se centrará en minimizar los daños antes de intentar recuperarnos para las etapas del sábado y el domingo, cuando nos reubicarán con una mejor posición en la carretera.
Tras haber tenido la oportunidad de pasar más tiempo con Hyundai Motorsport en Europa durante los últimos meses, Paddon afirma sentirse más cómodo en el coche, pero que aún hay mucho que aprender.
Debido al reglamento del WRC, tenemos muchas limitaciones en cuanto a las pruebas, y no tendremos una prueba previa adecuada en Croacia. Para ayudar al equipo, el tiempo que hemos tenido en el coche se ha utilizado de forma que no se hayan agotado los días de pruebas oficiales del equipo. Así que, aunque sigue siendo un buen kilometraje para nosotros, significa que no podremos conducir en condiciones comparables hasta el rally. Pero es un reto que estamos dispuestos a afrontar y estamos lo mejor preparados posible. El objetivo es ser mucho más competitivos y estar más cerca de nuestros compañeros en cuanto a ritmo de juego.