TGR-WRT busca prolongar su racha ganadora en la épica africana

Toyota Gazoo Racing World Rally Team buscará continuar con su excelente inicio de temporada cuando se dirija a África para afrontar el exigente Rallye Safari de Kenia, que disputará la tercera ronda del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA 2026.

En lo que va de año, el equipo ha copado los puestos del podio en las heladas carreteras de montaña del Rallye de Montecarlo y en los tramos nevados del Rallye de Suecia, logrando una hazaña que no se había logrado en las dos primeras rondas de una temporada del WRC desde 1984.

La única ronda africana del campeonato, el Rallye Safari de Kenia, ofrecerá un marcado contraste con el clima invernal de las dos pruebas anteriores. Desde su regreso al calendario del WRC en 2021, tras casi dos décadas de ausencia, el Safari se ha consolidado como uno de los retos más exigentes del rallye. Si bien algunas secciones de la etapa son extremadamente accidentadas y rocosas, otras de arena blanda pueden ser igual de difíciles de recorrer, y la lluvia puede convertir las pistas, habitualmente secas y polvorientas, en lodo profundo y resbaladizo.

Los equipos realizan modificaciones en sus coches especialmente para este exigente terreno, incluyendo la incorporación de sistemas de snorkel para evitar que los motores se queden sin aire al cruzar aguas profundas o arena blanda.

TGR-WRT cuenta con una sólida trayectoria en el Safari, habiendo ganado las cinco ediciones celebradas desde 2021, ampliando el récord de victorias de Toyota a 13. Elfyn Evans conquistó la prueba por primera vez hace un año y llega de nuevo a África como líder del campeonato tras su victoria en Suecia. Tiene una ventaja de 13 puntos sobre su compañero de equipo Oliver Solberg, ganador del Rallye de Montecarlo. Takamoto Katsuta es tercero en la clasificación tras terminar segundo en Suecia y cuenta con un sólido historial en Kenia, con tres podios. Mientras tanto, el nueve veces campeón del mundo, Sébastien Ogier, regresa a la alineación para su primera participación en el Safari desde 2023, tras haber ganado el evento en dos ocasiones. Sami Pajari participa bajo la bandera de TGR-WRT2, tras su segundo podio en Suecia y con la intención de seguir creciendo tras el cuarto puesto que consiguió en su debut en el Safari hace un año.

En WRC2, el piloto británico Gus Greensmith debuta con un GR Yaris Rally2 privado en una prueba en la que ha ganado la categoría en los dos últimos años. También pilotan GR Yaris Rally2 en Kenia los pilotos paraguayos Diego Domínguez y Andrea Lafarja. El piloto del programa TGR WRC Challenge, Yuki Yamamoto, se perderá el evento para concentrarse en su recuperación completa tras un accidente en las pruebas previas al Rally de Suecia. La ruta de este año es más compacta, abarcando cuatro días y 350,52 kilómetros competitivos, centrados en el parque de asistencia del lago Naivasha, a unas dos horas en coche al noroeste de la capital, Nairobi. Tras el shakedown el jueves por la mañana, el rallye comienza por la tarde con las especiales de Camp Moran y Mzabibu. Ambas etapas se repiten para cerrar el viernes, que también incluye tres pruebas en torno al lago Naivasha, que se disputan dos veces antes y después de la asistencia del mediodía. El sábado, las tripulaciones se dirigen al norte, al lago Elmenteita, para tres pruebas repetidas, mientras que dos etapas se disputan dos veces para conformar la etapa final del domingo, con la segunda pasada por Hell's Gate como Power Stage final del rallye.

Juha Kankkunen (Subdirector del Equipo): “Siempre disfruto volver a Kenia. Tengo recuerdos increíbles de haber conducido allí, y aunque el rallye no es tan largo como antes, sigue siendo el más difícil en cuanto al terreno. Toyota siempre ha construido coches muy potentes y se ha centrado en la preparación para estos duros eventos; la principal diferencia hoy en día es que no es posible probar en África con semanas de antelación como solíamos hacer en mi época. Hemos tenido resultados increíbles al comenzar la temporada, con nuestros cinco equipos subiendo al podio al menos una vez, lo que demuestra que tenemos un equipo realmente fuerte. Por supuesto, nos gustaría lograr un resultado similar en Kenia, pero nuestro principal objetivo será intentar ganar el rally de nuevo y sumar tantos puntos como podamos”.

Elfyn Evans (Piloto coche 33): “Ha sido un comienzo de año increíble para el equipo, pero no podemos subestimar los desafíos que nos esperan, especialmente de cara a un rallye como el Safari. Puede ser un evento realmente impredecible: puedes encontrar piedras en medio de la carretera o escondidas en la hierba, y cuando llueve, puede haber agua estancada y cero agarre. Ha sido un rally muy exitoso para nuestro equipo, que se esfuerza por brindarnos un coche potente con modificaciones que nos ayudan en esas condiciones difíciles. El rallye del año pasado fue bastante extremo con el clima y me alegré mucho de haberlo superado y haberme alzado con la victoria por primera vez. No será una hazaña fácil de repetir, pero ese será el objetivo”.

Sébastien Ogier (Piloto coche 1): “Será un placer volver a Kenia tras perderme las dos últimas ediciones del Rally Safari. Tengo muchas ganas de volver a este hermoso país y ver la emoción de la afición africana; siempre es una experiencia única, diferente a cualquier otro rallye. Será mi primera vez allí en esta época del año, y parece que podría llover más que nunca. La forma de afrontar este rallye depende mucho de las condiciones a las que te enfrentes, y estas pueden evolucionar muy rápidamente. Es una prueba que hay que afrontar con humildad, pero el equipo ha estado en un estado de forma increíble y Kenia ha sido un buen terreno para nosotros en el pasado, así que esperemos que podamos conseguir otro gran resultado”.

Oliver Solberg (Piloto coche 99): “El Safari Rallye de Kenia es un rallye que me encanta y tengo muchas ganas de correrlo con el GR Yaris Rally1 por primera vez. Es un tipo de rallye muy diferente a lugares como Suecia o Estonia, porque no se trata de pura velocidad ni de encontrar la mejor sensación con el coche. Hay algunas secciones en las que puedes atacar y divertirte mucho, pero no puedes hacerlo en todas partes, así que tienes que intentar encontrar un ritmo constante y seguro. El equipo tiene un historial increíble en Kenia y podemos confiar en que el coche será fuerte. El objetivo principal es tener un rallye limpio y, si lo consigues, puedes sumar muy buenos puntos”.

Takamoto Katsuta (Piloto 18): “Disfruté mucho luchando en Suecia y espero poder llevar esta sensación a Kenia, aunque será un reto muy diferente para cada uno. Para el Safari, hay que olvidarse de conducir a toda velocidad como en Suecia y sacrificar algo de velocidad para intentar controlarlo todo. A pesar de esto, es otro rallye que me gusta mucho y parece que se adapta bastante bien a mis necesidades. Nuestro equipo también ha estado muy bien allí y siempre nos proporciona un coche potente y fiable para esas duras condiciones. Es un rallye especial para mí y para el equipo, y siempre sentimos un gran apoyo, y confío en que podemos aspirar a otro buen resultado”.

Sami Pajari (Piloto coche 5): “Suecia fue un rallye realmente bueno para mí, con una actuación y un resultado sólidos, pero Kenia será un desafío completamente diferente y único. Participar en el rallye por primera vez el año pasado fue una verdadera aventura. En algunos tramos se trata más de sobrevivir, pero hay otros que son más rápidos y fluidos. Es un rallye en el que creo que la experiencia juega un papel muy importante. El año pasado planteamos con inteligencia y terminamos cuartos, lo cual fue un buen resultado para nuestra primera participación, pero espero que este año podamos tener más velocidad y luchar por los puestos de podio, aunque también debemos ser inteligentes a la hora de elegir dónde presionar y dónde bajar el ritmo”.