Toyota Gazoo Racing, listo para subir el ritmo

Toyota Gazoo Racing World Rally Team recorre algunas de las pistas más rápidas del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA. El Rallye de Estonia (del 17 al 20 de julio) alberga la primera de dos pruebas de tierra de alta velocidad consecutivas.

Tras tres rallyes de tierra calurosa y accidentada en Portugal, Cerdeña y Grecia, los bosques del norte de Europa ofrecen ahora un cambio de ritmo significativo con Estonia, seguido tan solo dos semanas después por el Rallye de Finlandia, la prueba más rápida del calendario y el rallye de casa para TGR-WRT.

A mitad de la temporada de 14 pruebas, el equipo tiene una ventaja de 65 puntos en el campeonato de constructores, mientras que Elfyn Evans se mantiene al frente de una reñida lucha por el título de pilotos, a pesar de tener que arrasar en las pistas de tierra suelta en los tres últimos rallyes. Su objetivo será volver al podio en un terreno que disfruta tras haber ganado dos veces en Finlandia, al igual que el finlandés Kalle Rovanperä, ganador de las tres últimas pruebas del WRC disputadas en Estonia. Takamoto Katsuta también disfruta del regreso a pistas más rápidas por primera vez desde que terminó segundo, por detrás de Evans, en Suecia en febrero, al igual que el piloto de TGR-WRT2, Sami Pajari, dos veces ganador en Estonia en el Junior WRC.

Si bien Estonia no forma parte del calendario parcial de Sébastien Ogier, TGR-WRT aún presenta una rápida y emocionante alineación de cinco coches, ya que debuta con su GR Yaris Rally1 a Oliver Solberg. El piloto sueco Solberg, hijo del campeón del mundo de 2003 Petter, lidera actualmente la serie de apoyo del WRC2, donde ha conseguido tres victorias esta temporada al volante del GR Yaris Rally2. Su participación en Estonia, posible gracias a un cambio de coche inscrito y de competidor aprobados por la FIA, forma parte del compromiso de TGR de facilitar el camino a jóvenes talentos para alcanzar la cima del rallye.

Con el ascenso de Solberg, el GR Yaris Rally2 en Estonia está liderado por Roope Korhonen, a quien se une en Rautio Motorsport su compatriota finlandés Tuukka Kauppinen. El estonio Georg Linnamäe ganó la prueba el año pasado como prueba del Campeonato Europeo de Rally de la FIA y, bajo la dirección de RedGrey, Joosep Ralf Nõgene, quien debuta en el WRC2 en su país. Otros participantes en el GR Yaris Rally2 son Marco Bulacia (Delta Rally) y Fabio Schwarz (Armin Schwarz Driving Experience). El piloto del Programa TGR WRC Challenge, Yuki Yamamoto, también continúa su temporada al volante de un GR Yaris Rally2, mientras que se ha acordado que Hikaru Kogure dejará de participar. Los pilotos de tercera generación del Programa, Takumi Matsushita y Shotaro Goto, disputan su cuarta participación del año en la categoría WRC3 con un Renault Clio Rally3.

Tras un año de ausencia, el Rallye de Estonia se caracteriza por sus carreteras anchas y fluidas, con numerosos saltos y cambios de rasante, pero también por sus secciones más estrechas y técnicas; en estas, la superficie blanda y arenosa puede presentar importantes roderas en la segunda pasada de cada tramo.

Jari-Matti Latvala (Director del Equipo): “Tras tres rallyes de tierra muy duros y exigentes, nuestro equipo tiene muchas ganas de afrontar las próximas pruebas en las pistas rápidas de Estonia y Finlandia, que suelen ser muy adecuadas para nuestros pilotos y nuestro coche. Aun así, la competencia ha estado muy reñida últimamente y sabemos que tendremos que dar lo mejor de nosotros si queremos ganar. Estos serán los primeros rallies de tierra rápidos disputados con los neumáticos de este año, por lo que se ha estado trabajando mucho en las pruebas desde Grecia para optimizar el conjunto completo para estas condiciones. También estamos entusiasmados de darle esta oportunidad a Oliver Solberg tras los excelentes resultados que ha obtenido con el GR Yaris Rally2 en lo que va de temporada. Es una gran oportunidad para que experimente el rendimiento del Rally1 y para nosotros, ver cómo se adapta a este nuevo nivel.”

Elfyn Evans (Piloto coche 33): “Esperamos un rallye muy diferente en las dos próximas pruebas, con pistas muy rápidas. Aunque Estonia no estaba en el calendario el año pasado, es una prueba que conocemos bastante bien y es un placer volver a ella por la alta velocidad de las etapas. Es importante tener buenas sensaciones en el coche, y nuestra prueba de la semana pasada nos permitió desarrollar algunas ideas, pero también sabemos que las condiciones que enfrentaremos en el rally pueden depender mucho del tiempo; esperemos que haya alguna posibilidad de lluvia que nos ayude a abrir pista el viernes”.

Kalle Rovanperä (Piloto coche 69): “Es genial volver al Rallye de Estonia este año. Fue donde conseguí mi primera victoria en el WRC y también hemos tenido buenos éxitos desde entonces, así que tengo buenos recuerdos de este evento. Disfruto mucho conduciendo en las pistas rápidas y fluidas, y se adaptan bien a mi estilo, así que estoy emocionado. El ritmo en tierra en lo que va de año no ha sido el que esperaba, así que hicimos una prueba importante en Estonia la semana pasada para intentar coger el ritmo y encontrar la mejor configuración para estos rallyes más rápidos. Las sensaciones fueron muy buenas y confío en que podemos hacer un buen rallye”. Takamoto Katsuta (Piloto coche 18): “Los rallyes rápidos que se avecinan en Estonia y Finlandia son algunos de mis favoritos del calendario y tengo muchas ganas de que lleguen. Adaptarse de nuevo a las carreteras mucho más rápidas puede ser complicado, y también tenemos que acostumbrarnos a conducir con los neumáticos nuevos en tierra de alta velocidad por primera vez, pero el coche se comportó bien en nuestra prueba y siento que estoy listo para ir a por todas. Las especiales de Estonia pueden ser complicadas en algunos tramos, especialmente en los bosques, donde siguen siendo muy rápidas pero también estrechas, y esto podría convertir el viernes en el día más difícil. Aun así, confío en que podemos hacer un buen trabajo e intentaré prepararme lo mejor posible”.

Sami Pajari (Piloto coche 5): “Estos dos próximos rallyes son muy diferentes a los que acabamos de disputar, y quizás sean los más disfrutables del calendario para mí: los tramos son de alta velocidad, bastante fluidos y en muy buenas condiciones, así que se trata más de conducir rápido que de intentar evitar problemas. En Estonia, la superficie es más blanda que en Finlandia y las carreteras pueden estar más surcadas, así que no es del todo sencillo, pero ha sido un buen rally para mí en las categorías de apoyo. Ahora que estamos a mitad de temporada, es natural intentar aumentar el ritmo y estos próximos rallyes pueden ser buenos para ello, sin planear ninguna locura”.

Oliver Solberg (Piloto coche 99): “Es una oportunidad fantástica y un sueño hecho realidad poder participar en el Rally de Estonia con el GR Yaris Rally1. Probar el coche en Finlandia esta semana ya fue una sensación increíble. Ha sido una temporada fantástica hasta ahora y me siento preparado para esto, para aprender y ganar experiencia al máximo nivel. Estonia es uno de mis rallyes favoritos; es bastante técnico, pero también rapidísimo, así que no será fácil. El objetivo es ir mejorando poco a poco durante el rallye y sentirme cada vez más cómodo con el coche, terminar el rally para ganar la máxima experiencia posible y divertirme muchísimo”.