
“De todos los modelos Rolls-Royce de esta serie, quizás ninguno sea tan distintivo como el Camargue, cuyo diseño todavía provoca un intenso debate entre los entusiastas de los automóviles medio siglo después de su lanzamiento. Aunque su estética sigue siendo una cuestión de gusto personal, la importancia y el lugar que ocupa el Camargue en la historia de Rolls-Royce son indiscutibles. Diseñado en colaboración con la legendaria casa italiana Pininfarina, mantuvo la larga tradición de la marca de mejora continua con respecto a sus predecesores en ingeniería, tecnología, rendimiento y niveles de confort. También fue el primer Rolls-Royce que se diseñó teniendo en cuenta la seguridad desde el principio. Aunque nunca se fabricó en grandes cantidades, fue un gran éxito de exportación; hoy, su rareza y diseño, que para muchos capturan perfectamente la esencia de la década de 1970, lo convierten en un verdadero clásico moderno y cada vez más deseado por los coleccionistas” dijo Andrew Ball, Director de Relaciones Corporativas y Patrimonio, Rolls-Royce Motor Cars
En 1966, Rolls-Royce lanzó una versión sedán de dos puertas del Silver Shadow, construida por sus carroceros internos, Mulliner Park Ward. En 1969, la empresa empezó a pensar en su posible reemplazo y la alta dirección consideró que el nuevo diseño debía ser «dramáticamente diferente» de la línea de productos existente.
En octubre de ese año, se envió un sedán Mulliner Park Ward a la sede de Turín del legendario carrocero Pininfarina. Colaborar fuera del equipo de diseño de Rolls-Royce fue un cambio radical respecto del proceso habitual, pero las dos empresas ya habían colaborado antes; el director general Sir David Plastow recordó más tarde que a Rolls-Royce le había resultado fácil trabajar con Pininfarina porque «entendían la cultura Rolls-Royce».
Pininfarina desmanteló el coche y utilizó su piso como base para el nuevo modelo (que, en última instancia, se fabricaría junto con el Mulliner Park Ward, en lugar de sustituirlo). Aunque ningún conductor, ocupante u observador se habría dado cuenta, el nuevo diseño marcó un interesante punto de inflexión histórico, ya que fue el primer Rolls-Royce que se construyó íntegramente con medidas métricas, en lugar de imperiales.

Sergio Pininfarina encargó el proyecto a su jefe de diseño, Paolo Martin, que tenía en su cartera de proyectos el concept car Ferrari Dino Berlinetta Competizione para el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1967. En un informe preciso y detallado que, afortunadamente, se ha conservado para la posteridad, Martin y su equipo recibieron el encargo de crear “un automóvil moderno y elegante para el conductor propietario que mantuviera las características tradicionales de elegancia y refinamiento de Rolls-Royce. Las principales características de diseño son una forma alargada con superficies de bordes afilados que combinan bien con la forma clásica del radiador Rolls-Royce. Una reducción de la altura en comparación con el Silver Shadow y un aumento de la anchura, un parabrisas muy inclinado, una gran superficie acristalada y el uso de ventanillas laterales curvadas por primera vez en un Rolls-Royce”.
Pininfarina no presentó a Rolls-Royce un hecho consumado, sino que trabajó en estrecha colaboración con los propios diseñadores de la marca. Juntos, produjeron un diseño final en el que, como explicaron, "la impresión de ligereza y esbeltez se ha logrado mediante la forma cuidadosa de los paneles en lugar de usar decoración cromada. Los adornos externos y las unidades de iluminación son de diseño simple y de dimensiones modestas. El concepto interior es muy moderno, funcional como la cabina de un avión y equipado con varios instrumentos de alta precisión. La ubicación de los interruptores y controles se ha diseñado para que se encuentren fácilmente, sean distintivos y precisos en su uso.
Los dos objetivos de diseño moderno y funcionalidad se han logrado sin renunciar a los elementos más tradicionales y distintivos de Rolls-Royce". Estos elementos incluían la parrilla Pantheon, que se mantuvo en su forma convencional pero con el borde superior inclinado hacia adelante de manera atrevida cuatro grados. Esto se convirtió inmediatamente en uno de los significantes visuales más reconocibles -y controvertidos- del automóvil; Sería el único Rolls-Royce fabricado en fábrica que mostrara esta sutil pero sorprendente desviación de la vertical.
Para Mulliner Park Ward, el nuevo modelo fue una prueba crucial. Sería el primer modelo de producción completamente nuevo desde que Rolls-Royce se dividió en negocios independientes de automoción y aeroespacial en 1971, y comprensiblemente estaba ansioso por demostrar sus capacidades. El primer prototipo, con nombre en código "Delta", estuvo en la carretera en julio de 1972; después de casi tres años de desarrollo, el nuevo automóvil se presentó al mundo en marzo de 1975.
De una lista corta de dos nombres posibles, Corinthian y Camargue, la empresa había elegido sabiamente el último. Al igual que su modelo compañero Corniche, el nombre de Camargue se inspiró en las antiguas conexiones de la marca con el sur de Francia, donde Sir Henry Royce había pasado el invierno todos los años desde 1917 hasta su muerte en 1933. La propia Camargue es una extensa llanura costera entre el Mediterráneo y los dos brazos del delta del río Ródano, al sur de la ciudad de Arles, donde Vincent Van Gogh y Paul Gauguin instalaron su estudio en la "Casa Amarilla" en 1888. Compuesta por grandes lagunas de agua salada, o étangs, rodeadas de cañaverales y pantanos, la región es famosa internacionalmente por su avifauna y por los caballos blancos (apropiadamente llamados grises) de Camargue y sus coloridos jinetes, los gardians.
Para el lanzamiento de prensa de Camargue, celebrado en Catania, Sicilia, Rolls-Royce produjo un conjunto de nueve automóviles, incluido el chasis JRH16648 acabado en verde muérdago. Este ejemplar fue utilizado por el departamento de marketing de Rolls-Royce hasta septiembre de ese año, cuando fue vendido a un cliente privado a través del distribuidor londinense Jack Barclay; más tarde fue modificado para que tuviera el volante a la izquierda.

El diseño dramático pero elegante del Camargue incluía puertas anchas que, según el folleto de ventas, "permiten una facilidad de entrada que no suele estar disponible en los automóviles de dos puertas" con "el respaldo del asiento delantero desbloqueable eléctricamente con solo tocar un botón, para dar acceso al compartimiento trasero que tiene un asiento de excepcional comodidad y anchura, lo que permite una excelente visibilidad".
El interior era particularmente llamativo, con el uso por primera vez de un cuero ultra suave completamente nuevo llamado 'Nuella'. De acuerdo con el concepto de "cabina de mando" de Pininfarina, el tablero de instrumentos presentaba interruptores y diales de instrumentos redondos alojados en marcos rectangulares de color negro mate, lo que le daba un aspecto elegante y aeronáutico. Un revestimiento de techo plisado y asientos ubicados más abajo en la carrocería que los del Silver Shadow brindaban un excelente espacio para la cabeza, mientras que el espacio para las piernas en el asiento trasero era amplio para un cupé de dos puertas. Todos los ocupantes se beneficiaron del primer sistema integral de aire acondicionado de doble nivel jamás instalado en un automóvil Rolls-Royce.
Como todos los nuevos modelos de Rolls-Royce, el Camargue representaba la ingeniería automovilística más avanzada de su tiempo y era el producto de la política de constante refinamiento de la marca, establecida por el propio Henry Royce. La potencia provenía de un motor V8 de aluminio de 6,75 litros con una transmisión automática de tres velocidades; un chasis equipado con suspensión totalmente independiente y control automático de altura garantizaba el legendario Magic Carpet Ride de la marca. Por lo tanto, ofrecía un rendimiento, una seguridad y una comodidad significativamente mejorados, lo que se refleja en el hecho de que costaba casi el doble que el Silver Shadow.
Si bien Pininfarina había otorgado al Camargue una "gracia y belleza excepcionales", había una gran sustancia debajo del estilo. Este fue el primer Rolls-Royce que se diseñó desde el principio para cumplir con los estándares de seguridad cada vez más estrictos que se estaban introduciendo en todo el mundo en ese momento, con una mayor resistencia a la deformación por impacto, materiales interiores que absorben la energía y cinturones de seguridad para los cuatro asientos. La carrocería era tan resistente que las pruebas de seguridad estadounidenses de impacto lateral, impacto trasero, impacto contra el techo y colisión frontal a 30 mph se realizaron con el mismo coche y las superó.
Durante los tres primeros años, el Camargue se fabricó en el norte de Londres, en las instalaciones de Mulliner Park Ward en Hythe Road, Willesden; en 1978, la producción se trasladó a la fábrica de Rolls-Royce en Crewe, y continuó hasta 1987. Con solo 529 ejemplares vendidos en 12 años, el Camargue es un testimonio de exclusividad: su rareza lo convierte en un tesoro codiciado entre los coleccionistas de hoy. Las ventas fueron más notables en los EE. UU., que representaron casi el 75% de sus ventas de toda la vida.