“Primer plano”: el nombre de esta serie del Museo Mercedes-Benz lo dice todo. Cada entrega cuenta historias sorprendentes, emocionantes e interesantes sobre los vehículos de la exposición. Con motivo del 70.º aniversario de la temporada de automovilismo de 1955, esta vez nos centramos en el deportivo de carreras Mercedes-Benz 300 SLR con el número 722 en la Sala de Leyendas 7: Flechas Plateadas: Carreras y Récords.
UN NÚMERO IMPONENTE
El “722” destaca de inmediato. El gran número rojo brilla en el frontal, los laterales y la zaga del deportivo de carreras Mercedes-Benz 300 SLR en el Museo Mercedes-Benz. Este es uno de los coches de carreras más famosos de la marca: el Silver Arrow con el que Stirling Moss y Denis Jenkinson ganaron la Mille Miglia hace 70 años. ¡Qué exitoso debut en competición para el 300 SLR! El número corresponde a las 7:22 a. m. Esa era la hora fijada para que el equipo británico saliera de la línea de salida el 1 de mayo de 1955. Fue el comienzo de una épica carrera de 1.600 kilómetros de Brescia a Roma y regreso.
HECHO PARA LA CARRETERA
¿Un Silver Arrow con intermitentes, luces, matrícula e identificador de país? El equipamiento del 300 SLR en la curva de carreras de la Sala de Leyendas 7 parece inusual para un vehículo de competición. El salpicadero incluso parece sacado de un turismo de los años 50. Pero esto es engañoso: el deportivo de carreras era un vehículo de competición de pura sangre basado en el W 196 R de Fórmula 1. A diferencia de este último, el 300 SLR contaba con homologación para circular por carretera. Fue diseñado para carreras de larga distancia en vías públicas habilitadas para este fin, así como para competiciones en circuitos de carreras.
LUGAR DE TRABAJO
El Mercedes-Benz 300 SLR cuenta con una amplia gama de controles. Por ejemplo, un interruptor giratorio a la izquierda del volante activa el encendido y enciende las luces de estacionamiento, de cruce y de carretera en varias etapas. El botón de arranque se encuentra justo a su izquierda. El interruptor de los intermitentes se encuentra a la derecha del volante. Las luces rojas de control de los intermitentes y el encendido están a la derecha del cuentarrevoluciones; la luz azul de las luces de carretera está a la izquierda. A modo de comparación, el W 196 R solo tiene tres indicadores redondos y un interruptor.
AIRE FRESCO Y CHISPAS
En el 300 SLR, el conductor también acciona la trampilla de aire fresco con una palanca situada en la parte inferior izquierda del salpicadero, regula el arranque en frío con el estárter en el extremo derecho, detrás del volante, y vigila el indicador de reserva de combustible, situado a la derecha, debajo del cuentarrevoluciones. Finalmente, el interruptor de encendido por magneto Scintilla está situado casi a la altura del pasajero delantero. La elección entre las posiciones 0, 1, 2 y 1+2 determina qué magneto se activa o si ambos funcionan a la vez. El fabricante suizo Scintilla (que en italiano significa "chispa") es propiedad mayoritaria de Bosch desde 1954.
PLENA VISIÓN
El conductor tiene una vista directa del gran cuentarrevoluciones Veglia, situado en el centro, a través del volante. La escala llega hasta las 11.000 rpm, con el marcador rojo que indica el régimen óptimo del motor a 7.000 rpm. Es ahí donde el motor M 196 S de ocho cilindros en línea y tres litros produce una potencia continua de 276 CV). A izquierda y derecha del cuentarrevoluciones se encuentran indicadores más pequeños para la presión del aceite y la temperatura del refrigerante. Lo único que le falta al coche de carreras es un velocímetro, porque el lema siempre es este: conducir tan rápido como la tecnología y la ruta lo permitan.
TRES O CUATRO RADIOS
La perfección de Mercedes-Benz incluso permitió a los pilotos de carreras elegir el volante. Hace 70 años, Stirling Moss optó por un volante de tres radios para tener siempre una visibilidad óptima de los instrumentos. Inmediatamente después de ganar la Mille Miglia, el piloto británico recibió el volante como recuerdo. En su lugar, los mecánicos instalaron la versión de cuatro radios en su deportivo de carreras en 1955. Hoy, el 300 SLR "722" vuelve a estar equipado con una reproducción auténtica del volante de tres radios. Como un honor, Stirling Moss siempre usó su volante original de 1955 como embajador de la marca en este coche.
GRAN "D"
El deportivo de carreras luce una gran "D" en el portón trasero. Este ingenioso detalle, por sí solo, permite abrir el portón trasero con el identificador del país de la República Federal de Alemania. Debajo hay dos ruedas de repuesto. A pesar de su idoneidad para circular, se ha prescindido del silenciador trasero y dos tubos de escape abiertos anuncian su mensaje en el lado derecho del vehículo. Por eso no tiene puerta. Solo el conductor puede entrar y salir con mayor facilidad por el lado izquierdo gracias a una aleta baja y ascendente.
AL IGUAL QUE EN EL ASIENTO
Un vistazo al interior del roadster revela la inusual disposición de los pedales. Los pedales del acelerador y del freno se ubican a la derecha del amplio túnel de transmisión, mientras que el embrague se acciona a la izquierda. La tapicería del asiento tipo butaca está tapizada en gabardina azul a cuadros, también conocida en el 300 SL "Alas de Gaviota" (W 198). Los laterales están revestidos de cuero azul. En el túnel de transmisión, el eje de transmisión gira a 7800 rpm y transmite la potencia del motor de ocho cilindros a la transmisión del eje trasero.
AERODINÁMICA
La carrocería del 300 SLR está optimizada aerodinámicamente. Esto también incluye las dos cubiertas aerodinámicas situadas detrás de los reposacabezas, que se pueden plegar con un cierre rápido. La del lado del conductor deja al descubierto el tapón del depósito de combustible. Un parabrisas de plástico protege a los pasajeros del 300 SLR de las fuertes corrientes de aire en el descapotable de carreras. En 1955, el material permitió una construcción sin marco con una pronunciada curvatura, especialmente en los laterales.
A TODA MÁQUINA CON LAS NOTAS
Gracias a la disposición especial de los pedales, el asiento del conductor se ensancha hacia adelante. Por lo tanto, el copiloto debe conformarse con un asiento baquet más estrecho y bajo. Sin embargo, es esencial que el copiloto tenga una buena visibilidad de la ruta. La navegación del copiloto Denis Jenkinson fue un factor clave en la victoria de la Mille Miglia de 1955. El periodista automovilístico británico leyó los detalles de la ruta hasta Stirling Moss en un rollo de papel guardado en una robusta caja metálica atornillada al salpicadero. Una reproducción auténtica de estas notas se exhibe frente a la curva de la carrera como parte de la serie "33 Extras" del Museo Mercedes-Benz.
AL LIMITE
El piloto estrella británico sacó el máximo partido a su 300 SLR en la Mille Miglia de 1955. Ya fuera en estrechos puertos de montaña, atravesando pueblos o en largas rectas llanas, gracias a la dirección de Jenkinson, siempre condujo al límite. Tras 10:07:48 horas para los 1.600 kilómetros y con una sensacional velocidad media de 157,6 km/h, ambos cruzaron la meta. "¡Casi 160 km/h!". Una cifra mágica que Moss jamás olvidó. La impresionante velocidad aseguró una victoria espectacular y el mejor tiempo jamás logrado en la Mille Miglia. Juan Manuel Fangio, segundo en la clasificación general, completó el doblete para Mercedes-Benz.
AUTÓGRAFO DEL COCHE
"Lo hicimos juntos: mi agradecimiento y mi cariño". Sir Stirling Moss escribió esta dedicatoria y firmó con su nombre sobre la pintura plateada del capó, justo delante del asiento del conductor, el 19 de mayo de 2005, 50 años después de su legendaria victoria. «El 300 SLR fue el mejor coche jamás construido», declaró en 2015 sobre el vehículo, y añadió: «¡Conducir este Mercedes fue fantástico!». La vida del piloto de carreras estuvo inextricablemente ligada al 300 SLR. Tras su fallecimiento el 12 de abril de 2020 a los 90 años, Mercedes-Benz Classic le rindió homenaje, entre otras cosas, con el cortometraje «The Last Blast». Muestra un recorrido único del «722» por Londres, hogar del gran piloto de carreras de Mercedes-Benz y embajador de la marca durante muchos años.
TEMPORADA EXITOSA HACE 70 AÑOS
1955 fue la temporada de automovilismo más exitosa hasta entonces para Mercedes-Benz. Tras un final espectacular en la Targa Florio en octubre, el 300 SLR (W 196 S) ganó el Campeonato Mundial de Autos Deportivos para la marca. Fangio ganó su segundo Campeonato Mundial de Fórmula 1 consecutivo con el W 196 R Flecha Plateada. 1955 también fue testigo del grave accidente de Le Mans, con 83 fallecidos, entre ellos el piloto oficial de Mercedes-Benz, Pierre Levegh. Sin embargo, la tragedia no fue el factor decisivo en la retirada de la marca de las carreras al final de la temporada de 1955. La decisión se había tomado de antemano porque, a partir de 1956, la compañía quería concentrarse por completo en el desarrollo de nuevos vehículos de producción. El 300 SLR disfrutó de un año brillante en la pista.
