El equipo Toyota Gazoo Racing World Rally Team espera alcanzar el máximo nivel en sus pistas locales cuando el Rallye de Finlandia celebre la prueba más rápida y espectacular del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA del 31 de julio al 3 de agosto.
Los bosques del centro de Finlandia, en los alrededores de la ciudad de Jyväskylä, se consideran el paraíso del rallye, con pistas de grava suaves y rápidas con frecuentes saltos y rasantes que deleitan tanto a pilotos como a aficionados. También son el hogar de TGR-WRT, cuya sede está a solo tres kilómetros del parque de asistencia, cruzando el lago Jyväsjärvi, y ha ganado seis de las últimas siete ediciones del Rallye de Finlandia.
Actualmente líder del campeonato de constructores con 52 puntos de ventaja, el equipo presentará una alineación completa de cinco GR Yaris Rally1, pilotados por un quinteto de pilotos que disfrutan compitiendo en los tramos finlandeses. Las mayores ovaciones del público local estarán reservadas para el bicampeón del mundo Kalle Rovanperä, quien, junto con su copiloto Jonne Halttunen, también es de Jyväskylä. Siguen soñando con su primera victoria en casa después de que una piedra errante en su trazada les provocara un accidente brutal cuando se dirigían a la victoria hace un año.
El galés Elfyn Evans es uno de los cuatro pilotos extranjeros que sabe lo que se siente haber ganado el Rallye de Finlandia más de una vez, tras triunfar en 2021 y 2023 con TGR-WRT, y llega a tan solo un punto del liderato del campeonato de pilotos. El año pasado, Sébastien Ogier se unió a ese mismo club de élite, y el francés, ocho veces campeón del mundo, ocupa la tercera posición en la clasificación de este año tras tres victorias y dos segundos puestos en cinco participaciones. El japonés Takamoto Katsuta se formó como piloto de Rallye en Finlandia, participando en el programa TGR WRC Challenge, y subió al podio en 2023.
El piloto de TGR-WRT2, Sami Pajari, regresa a su prueba de casa un año después de un impresionante debut en la máxima categoría del rallye, donde ganó una etapa en su primer día completo con un coche de Rally1 y terminó cuarto en la general.
El director del equipo, Jari-Matti Latvala, volverá a ponerse al volante en su vigésima participación en el rally de su país, pilotando un GR Yaris Rally2 por segundo año consecutivo, mientras regresa a los coches más modernos entre sus participaciones en el Campeonato Europeo de Rallyes Históricos de la FIA a bordo del clásico Toyota Celica ST185.
Tras conseguir una sensacional victoria en su debut con el GR YARIS Rally1 en el Rallye de Estonia la semana pasada, Oliver Solberg reanuda su temporada principal en busca del campeonato WRC2, que lidera con tres puntos de ventaja con su GR Yaris Rally2 del equipo finlandés Printsport. Otros pilotos del GR Yaris Rally2 incluyen al actual campeón finlandés Roope Korhonen y a su compatriota y compañero de equipo en Rautio Motorsport, Tuukka Kauppinen, así como al estonio Georg Linnamäe del equipo RedGrey.
El Programa TGR WRC Challenge está bien representado por Yuki Yamamoto en WRC2, Shotaro Goto y Takumi Matsushita en WRC3 y el copiloto japonés Tomiya Maekawa, quien debuta en el WRC junto al piloto finlandés Jarkko Nikara en Rally4.
El subdirector del equipo, Juha Kankkunen, también volverá al volante para presentar el GR Yaris Rally2 H2 Concept. Equipado con un motor de combustión interna alimentado por hidrógeno comprimido, ofrece emisiones casi nulas, conservando el sonido y las sensaciones que tanto disfrutan los aficionados al rallye
El GR Yaris Rally2 H2 Concept se presentará en el parque de asistencia de Jyväskylä el miércoles a las 16:00 hora local. Posteriormente, el cuatro veces campeón del mundo Kankkunen lo demostrará en el corazón de la ciudad en las dos pasadas por el tramo mixto de Harju, lo que permitirá a los aficionados experimentar el potencial del hidrógeno como una de las opciones para el futuro del automovilismo en una sociedad sin emisiones de carbono. El siempre popular Harju abre la competición el jueves por la noche y se disputa de nuevo al final del viernes, tras dos bucles de cuatro tramos en los bosques al noreste de Jyväskylä, incluyendo las clásicas pruebas de Laukaa, Myhinpää y Ruuhimäki. La ruta del sábado hacia el sureste incluye más carreteras clásicas en Västilä y Päijälä, así como las renovadas especiales de Parkkola y Leustu. El legendario Ouninpohja se convierte en el protagonista del domingo, con su segunda pasada como Power Stage, la última del rallye.
Juha Kankkunen (Subdirector del Equipo): “El Rallye de Finlandia es un evento muy especial para todo nuestro equipo. El ambiente que crea la afición en Jyväskylä y en los bosques es increíble, y todos nuestros pilotos sienten un gran apoyo allí y disfrutan mucho conduciendo por las rápidas carreteras finlandesas. Todos tienen la velocidad necesaria para hacerlo bien y el equipo está trabajando duro con ellos durante las pruebas previas al evento para que se sientan cómodos y seguros con el coche y puedan ser rápidos desde el principio del rallye. También tengo muchas ganas de pilotar el GR Yaris Rally2 H2 Concept: es un proyecto muy emocionante para nuestro equipo, que demuestra el potencial de la tecnología del hidrógeno con el sonido y el rendimiento de un auténtico coche de rallye, y esperamos que los aficionados lo disfruten”.
Elfyn Evans (Piloto coche 33): “Finlandia es un rallye brillante y uno de los momentos más destacados de la temporada para mí, así que tengo muchas ganas. Nada se compara con la sensación de conducir en los tramos finlandeses, sobre todo cuando estás en plena sintonía con el coche. Si bien es una prueba similar a la de Estonia en cuanto a velocidad, la superficie y las características de las carreteras son bastante diferentes, por lo que nuestra prueba en Finlandia esta semana fue importante para intentar encontrar la mejor configuración y sensaciones al volante. Siempre es un rallye muy divertido, así que lo más importante es disfrutar de la conducción y, con suerte, conseguir un buen resultado".
Kalle Rovanperä (Piloto coche 69): “Al ser nuestra prueba de casa, el Rallye de Finlandia siempre se siente especial, con mucha emoción y el apoyo de la afición. Tuvimos buenas oportunidades de ganar allí con buen ritmo en los últimos dos años, pero no lo logramos. Seguimos trabajando duro con el equipo para mejorar el ritmo que hemos tenido en tierra este año, y hemos estado probando nuevas ideas en las pruebas para esta prueba. Por supuesto, intentaremos disfrutar de toda la semana, seguir presionando al máximo y dar lo mejor de nosotros para conseguir un buen resultado".
Sébastien Ogier (Piloto coche 17): “Me encantará volver al Rallye de Finlandia este año. El año pasado hice un gran rallye allí, consiguiendo mi segunda victoria después de un par de años, así que me pareció buena idea añadirlo a mi calendario una vez más. Intentaremos disfrutar de las preciosas carreteras finlandesas y conseguir un buen resultado en la prueba de casa del equipo. Será el primer rallye realmente rápido que corra este año, pero hemos tenido un buen rendimiento en tierra en lo que va de temporada y aún tendré la oportunidad de probar en Finlandia y recuperar el ritmo antes del inicio del rallye".
Takamoto Katsuta (Piloto coche 18): “Finlandia es un lugar especial para mí, viví allí muchos años, aprendí muchísimo y tengo muchos amigos, así que considero este evento como mi segundo rallye de casa. Suelo tener muy buenas sensaciones en los tramos finlandeses y, por supuesto, también es un rally importante para el equipo. Fue un placer para mí terminar en el podio allí hace dos años y quiero aspirar a un rallye aún mejor esta vez. Espero que podamos dar un paso más en nuestro rendimiento e intentaré esforzarme al máximo y disfrutar".
Sami Pajari (Piloto coche 5): “El Rallye de Finlandia siempre ha sido un rallye muy especial para mí, desde mi primera prueba del WRC hace seis años. Pilotar delante de amigos y familiares es una sensación muy agradable, y las pistas en sí son una pasada con cualquier coche. Poder correrlas con un Rally1 todavía me parece un sueño, aunque ya lo hice una vez el año pasado. Siempre quieres intentarlo y hacerlo mejor que la última vez, pero nunca es tan fácil como eso y no me estoy presionando demasiado. Simplemente tengo muchas ganas y haré todo lo posible para hacer un buen rallye".
