El Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA llega al Rallye de las Azores, y volverá con fuerza, este fin semana cuando la nueva serie se dirige al archipiélago del Atlántico medio.
Clasificado como uno de los eventos más espectaculares de este deporte, sus tramos se caracterizan por su superficie arenosa y su naturaleza estrecha y ondulada, en un paisaje impresionante y exuberante.
Y debido a que las especiales cronometradas a menudo no son más anchas que el de un automóvil, no hay margen de error, particularmente en Sete Cidades, que incluye una sección de alta velocidad a lo largo del borde de un lago de cráter volcánico.
El clima cambiante también es un factor con condiciones que generalmente cambian de un sol glorioso a lluvias y niebla.
Después del Rallye Serras de Fafe a principios de este mes, las Azores albergan la segunda prueba del renovado ERC, que se detuvo por primera vez en la isla de Sao Miguel como una carrera completa en 2013.
El portugués Armindo Araújo encabeza la lista de 40 equipos del ERC, seguido por los talentos emergentes Alberto Battistolli (Italia) y Javier Pardo (España), ambos a los mandos de sendos Fabia Rally2 Evo de Skoda.
El doble campeón del ERC Junior Ken Torn (Estonia) continúa su transición al nivel de Rally2 en un Ford Fiesta equipado con Pirelli. Norbert Herczig, Ricardo Moura y Simone Tempestini, múltiples campeones nacionales de Hungría, Azores y Rumania respectivamente, también aparecen como inscritos junto con la esperanza austriaca Simon Wagner y las italianas Rachele Somaschini y Simone Campedelli.
Pardo, Tempestini y Wagner se han inscrito en el ERC-Michelin Talent Factory para jóvenes estrellas en vehículos Rally2.
El británico Jon Armstrong encabeza el contingente de ERC3 con un Fiesta Rally3, mientras que Andrea Mabellini (Renault Clio Rally4) es el primero de los 11 pilotos de ERC4 que participarán. Mientras tanto, Martins Sesks intentará lograr victorias consecutivas en el ERC Open.
Efrén Llarena, subcampeón en la clasificación ERC 2021, busca una gran cantidad de puntos después de un comienzo problemático en su desafío por el título en Fafe. El español es un gran admirador de los escenarios azorianos.
“Es uno de los rallyes más exigentes porque el clima puede cambiar mucho, pero me encanta este rallye, es mágico”, dijo Llarena, quien es el octavo cabeza de serie del Team MRF Tyres.
“En tres años quedamos segundos en Junior ERC, ganamos Junior ERC y el año pasado fuimos terceros en la general peleando con Mikkelsen y Dani Sordo”.
Bruno Magalhaes es tres veces ganador de las Azores y conduce para el equipo Hyundai Portugal. “Siempre es un placer volver a Azores”, dijo. “Tengo muy buenos recuerdos, me encanta el lugar. Es un evento fantástico para todos”.
El evento también es la primera prueba del Trofeo Clio 2022 de Toksport WRT, una categoría de nivel de entrada para el Renault Clio Rally5 y de la Toyota Gazoo Racing Iberian Cup.
El rallye comienza con la primera de los 14 tramos que cubren 205,15 km el sábado por la mañana. El Ribeira Grand Power Stage de 9,57 km cierra la acción el domingo por la tarde.
