El equipo M-Sport Ford World Rally se complace en anunciar una colaboración ampliada con la Academia de Rallye de Motorsport Ireland en 2026.
Los pilotos de la Academia, Josh McErlean y Eoin Treacy, regresarán al Ford Puma Rally1 para el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA 2026, con los debutantes en Rally1 Jon Armstrong y Shane Byrne uniéndose a la alineación completa de la temporada.
A McErlean y Treacy se les unirán sus nuevos compañeros de la Academia, Armstrong y Shane Byrne, en la rampa de salida del Rallye de Montecarlo el próximo mes. El cuarteto irlandés combinará los conocimientos adquiridos por McErlean y Treacy durante su primera temporada de Rally1 en 2025 con la sólida experiencia de Armstrong en JWRC y ERC para llegar a 2026 con objetivos claros.
McErlean y Treacy aprovecharán la invaluable experiencia adquirida en su primera temporada con el coche de Rally1 para mejorar su rendimiento en 2026, a la vez que la comparten con sus nuevos compañeros. La dupla tuvo una impresionante temporada de debut con el equipo M-Sport, debutando en Mónaco, al igual que Armstrong y Byrne.
McErlean y Treacy impresionaron en la primera ronda de la temporada, con una actuación inteligente y consistente que les valió la séptima posición general en los tramos helados del Rallye de Montecarlo. Mantuvieron este impulso en las siguientes rondas, superando obstáculos y participando en algunas pruebas por primera vez en sus carreras. La dupla tuvo otra actuación positiva en el Rallye de Portugal, terminando octavos, e igualaron su mejor resultado con un séptimo puesto en el Rallye de Finlandia y, posteriormente, en el Rallye de Europa Central.
La experiencia de McErlean con el coche Puma Rally1 ha mostrado un claro desarrollo a lo largo de la temporada 2025, y él y Treacy ahora están preparados para ganar aún más impulso a lo largo de 2026 para lograr resultados más sólidos.
Con una trayectoria profesional en equipos Ford, Armstrong es un auténtico ejemplo de la eficacia de la pirámide de progresión en rallye. Tras comenzar como aspirante al Campeonato Británico de Rallyes desde 2013 con un Ford Fiesta R2, Armstrong compitió en eventos nacionales antes de debutar en el ERC y el WRC en 2015 en las categorías ERC3 y RC4, acumulando ya una sólida experiencia en pruebas clave del WRC, como el Rallye de Portugal y el Rallye de Finlandia.
Entre los logros de Armstrong se incluyen dos subcampeonatos en el Campeonato Mundial de Rally Junior, en 2021 y 2022, con un Ford Fiesta Rally3 con M-Sport Polonia, y victorias y podios en pruebas júnior en Croacia, Suecia, Estonia y Polonia, entre otras.
Su paso al Campeonato Europeo de Rallyes de la FIA en 2023 permitió a Armstrong ampliar su ya impresionante experiencia. Armstrong consiguió cinco victorias con el Fiesta Rally3, lo que le permitió alzarse con el título de ERC3. También disfrutó de la oportunidad de debutar con coches de Rally2 en el Rally Real de Escandinavia, donde terminó fuera del top ten.
En 2024, ascendió a la máxima categoría del ERC al volante de un Ford Fiesta Rally2 junto a su entonces copiloto, Eoin Treacy. Una productiva temporada en 2024, con el apoyo de la Motorsport Ireland Rally Academy, le proporcionó a Armstrong un sólido conocimiento de las etapas. Aprovecharía esta experiencia a lo largo de 2025, ahora junto a Shane Byrne, para conseguir sus primeros podios en el Rallye de Polonia y el Rallye de Zlín, antes de su primera victoria en el ERC en el Rallye de Gales Ceredigion. La pareja tuvo una actuación dominante en Gales, liderando el rallye desde la segunda etapa hasta el final y consiguiendo cuatro victorias de etapa.
Tras luchar por el título del ERC hasta el último día del campeonato, Armstrong fue subcampeón por tan solo seis puntos tras otra contundente victoria en el Rallye de Croacia en octubre.
Impulsados por la confianza que les brindó su impresionante rendimiento en 2025, Armstrong y Byrne esperan formar equipo con McErlean y Treacy, sus compañeros de la Academia de Rallye de Motorsport Ireland, para dar el salto a los Ford Puma Rally1, que debutarán en el Rallye de Montecarlo en enero.
El equipo M-Sport está encantado de trabajar con la Academia de Rally de Motorsport Ireland una temporada más y espera obtener más resultados sólidos juntos a lo largo de 2026.
Richard Millener, director del equipo M-Sport Ford World Rally, declaró: "Me complace anunciar que daremos la bienvenida de nuevo a Josh y Eoin al equipo para la temporada 2026. Tuvieron una brillante temporada de debut y su progreso, con tan poca experiencia en Rally1, fue evidente, así que es fantástico darles la oportunidad de continuar esta trayectoria ascendente. Fuera de las pruebas, ambos se han convertido en miembros muy valiosos del equipo y tengo muchas ganas de volver a trabajar con ellos.
También es muy emocionante ver a Jon y Shane tener la oportunidad de dar el salto a Rally1 con nosotros. Tengo muchas ganas de ver cómo progresan a lo largo de 2026. Jon lleva mucho tiempo trabajando para conseguir esta oportunidad, y sus excelentes actuaciones en el ERC al final de la temporada pasada hicieron que fuera imposible ignorarlo.
Quiero agradecer a la Academia de Rallye de Motorsport Ireland su apoyo durante la temporada 2025 y espero seguir desarrollando nuestra colaboración de cara a 2026”.
Josh McErlean declaró: "Estoy encantado de haber sido confirmado con M-Sport para la temporada 2026 del WRC y estoy increíblemente agradecido por el continuo apoyo tanto del equipo como de la Academia de Rallyes de Motorsport Ireland. Logramos un progreso considerable durante 2025 y estoy entusiasmado por aprovechar todo lo aprendido y ponerlo en práctica el próximo año.
Tener otra temporada a este nivel significa mucho. Mentalmente, estoy en un estado mental completamente diferente al del año pasado por estas fechas, más fuerte, con más claridad y listo para disfrutar del reto que se avecina. Ahora me concentro en mí mismo, en rendir al máximo y en aprovechar al máximo esta fantástica oportunidad con Eoin a mi lado”.
Jon Armstrong dijo: “Obviamente, estoy muy agradecido por la oportunidad de conducir un coche de Rally1. Es algo por lo que he trabajado desde muy joven, así que poder competir en la élite del rallye es sin duda un sueño hecho realidad. Por supuesto, ha habido años en los que las cosas no nos salieron como esperábamos y no estábamos seguros de si alguna vez sucedería, pero hemos tenido una temporada muy buena en el ERC, hemos demostrado nuestro potencial y, naturalmente, después quieres ver qué puedes hacer en el Campeonato Mundial de Rallyes.
Estoy muy contento y sumamente agradecido con M-Sport, con quien he pilotado la mayor parte de mi carrera en rally, y también con la Academia de Rallye de Motorsport Ireland; sin ellos, definitivamente no estaríamos aquí. Tenemos muchas ganas de que llegue el año que viene. Habrá muchos buenos momentos y, sin duda, algunos desafíos, pero creo que hemos demostrado que podemos estar a la altura de esos desafíos”.
