El equipo Toyota Gazoo Racing World Rally Team centra su atención en el asfalto cuando el Rallye de Croacia, que acoge la cuarta prueba del Campeonato Mundial de Rally FIA 2026 del 9 al 12 de abril, sea la primera de varias pruebas exigentes sobre asfalto en las próximas semanas.
Croacia inicia un periodo intenso para los equipos, con tres rallyes en las próximas cinco semanas, y será también la primera de las tres pruebas sobre asfalto que se celebrarán en los próximos dos meses. A las exigentes carreteras de Croacia le seguirán, tan solo dos semanas después, las del Rallye Islas Canarias. Tras el regreso a la tierra en Portugal dos semanas más tarde, la acción volverá al asfalto con el Rallye de Japón a finales de mayo.
Tras un año de ausencia en el calendario del WRC, el Rallye de Croacia se ha hecho famoso por su exigente combinación de superficies de asfalto y los constantes cambios en el nivel de agarre en tramos que combinan carreteras sinuosas y técnicas con secciones rápidas y fluidas, incluyendo saltos y crestas.
Este año, la base del rallye se traslada unos 150 kilómetros al suroeste de la capital, Zagreb, a la ciudad costera de Rijeka, con el parque de asistencia instalado en el circuito de carreras de Grobnik. Este cambio implica modificaciones significativas en el recorrido: todas las etapas, excepto tres, son nuevas en el WRC, lo que introduce terrenos y desafíos desconocidos, pero la posibilidad de condiciones meteorológicas cambiantes se mantiene.
Tras una salida ceremonial en el centro de Rijeka el jueves por la noche, el rallye comienza el viernes con un circuito de cuatro etapas al oeste, en la península de Istria, que se recorrerán dos veces antes y después de la asistencia del mediodía. Otras cuatro etapas se recorrerán dos veces el sábado, esta vez al este de Rijeka, con una zona de cambio de neumáticos en Karlovac. El rallye concluye el domingo con dos etapas repetidas con vistas al golfo de Kvarner y al mar Adriático.
El equipo TGR-WRT y su GR YARIS Rally1 tienen un excelente historial en Croacia, habiendo ganado las cuatro ediciones anteriores celebradas como parte del WRC. Elfyn Evans se alzó con la victoria en 2023 y ha finalizado segundo en dos ocasiones. Llega a la prueba de este año liderando el campeonato de pilotos con ocho puntos de ventaja sobre su compañero de equipo, Oliver Solberg. A tan solo tres puntos del liderato, y tras su primera victoria en el WRC en Kenia, se encuentra Takamoto Katsuta, quien completa el trío nominado del equipo para el campeonato de constructores, donde defiende una ventaja de 43 puntos. Sami Pajari competirá con TGR-WRT2 tras conseguir podios consecutivos en las últimas pruebas de Suecia y Kenia.
El piloto del Programa de Desafío WRC de TGR, Yuki Yamamoto, regresa a la acción para retomar su campaña a bordo de un GR Yaris Rally2. Él y su copiloto, James Fulton, se han recuperado completamente del accidente sufrido en los entrenamientos previos al Rally de Suecia.
Otros seis pilotos de GR Yaris Rally2 competirán por el título del WRC2 en Croacia: Roope Korhonen, Taylor Gill, Alejandro Cachón, Kajetan Kajetanowicz, Bernhard ten Brinke y Johannes Keferböck.
Jari-Matti Latvala (Director del Equipo): “El Rallye Safari fue muy exigente, pero fue fantástico para todo el equipo ver a Takamoto conseguir su primera victoria. Ahora esperamos con ilusión un nuevo reto con dos rallyes de asfalto consecutivos. Tenemos un buen historial en Croacia, así que estamos deseando volver después de un año de ausencia y también recorrer nuevas carreteras en otra parte del país. Normalmente, el clima juega un papel importante en la prueba, y nuestros pilotos han experimentado una amplia gama de condiciones en los entrenamientos previos. Cuando el agarre varía, la confianza del piloto puede marcar la diferencia. Nuestro coche ha tenido un buen rendimiento en asfalto y todos nuestros pilotos se muestran confiados últimamente, así que nuestro objetivo será intentar convertirlo en un buen resultado”.
Elfyn Evans (Piloto del coche 33): “Croacia siempre ha sido un buen rallye para nosotros, así que es un placer volver. Siempre ha sido un rallye con muchos cambios de superficie y, por lo tanto, de agarre, pero este año hay más incógnitas al desplazarse la prueba hacia la costa. Tendremos que ver cómo están los nuevos tramos cuando lleguemos y redactar muchas notas de ruta nuevas durante el reconocimiento. En nuestros test tuvimos condiciones bastante húmedas y embarradas, que podrían ser representativas de lo que encontraremos en el rallye, pero también tuvimos que pensar en las Canarias, ya que algunos tramos conectan ambos rallyes. Como siempre, nuestro objetivo es luchar por el mejor resultado posible”.
Oliver Solberg (Piloto del coche 99): “Será genial volver al asfalto para las próximas pruebas. Ya tuvimos buenas sensaciones con el coche sobre asfalto en el Rallye de Montecarlo y, aunque las condiciones allí eran muy específicas, nos da confianza en que podemos ser competitivos en cualquier superficie. He corrido Croacia un par de veces y sin duda es un rallye complicado: bastante sucio y resbaladizo, con muchos atajos. Es como un Montecarlo más suave. Esta vez estamos en una zona nueva del país con tramos nuevos, así que podría ser bastante diferente a años anteriores, pero sin duda seguirá siendo un gran reto. Ha sido un buen comienzo de año hasta ahora y me gustaría mantener este ritmo y seguir aprendiendo”.
Takamoto Katsuta (Piloto del coche 18): “Kenia fue un momento muy especial en mi carrera. Han sido unas semanas intensas, incluyendo un viaje de regreso a Japón y algunas pruebas, pero me siento bien, relajado y totalmente concentrado para las próximas pruebas. Tenemos dos rallyes sobre asfalto consecutivos, además del Rallye de Japón, que será otro rallye importante para mí y para el equipo. Nos brinda una buena oportunidad para probar cosas y encontrar las mejores sensaciones en esta superficie, aunque cada rallye es bastante diferente. Croacia es uno de los rallyes sobre asfalto más complicados porque incluso en seco el agarre cambia mucho, ¡y en mis pruebas tuvimos mucha lluvia e incluso algo de nieve! Con muchos tramos nuevos, tenemos que estar preparados para las sorpresas”.
Sami Pajari (Piloto del coche 5): “Es genial volver al asfalto y a Croacia después de que este rally no estuviera en el calendario el año pasado. Es agradable tener rallyes tan diferentes en esta primera parte de la temporada, pasando de Suecia a Kenia y ahora otro rallye completamente distinto. Mis sensaciones con este coche sobre asfalto han sido buenas hasta ahora; fue en esta superficie donde conseguimos nuestro primer podio en Japón a finales del año pasado, así que tengo muchas ganas. En nuestros test tuvimos condiciones secas y carreteras bastante rápidas y fluidas, pero sabemos que el rally puede ser muy diferente. Normalmente es bastante complicado y embarrado, con muchos atajos, así que no va a ser fácil, pero mis sensaciones son buenas”.
Yuki Yamamoto (Piloto del Programa WRC Challenge GEN2): “Mi recuperación ha ido bien y tengo muchas ganas de volver a subirme a un coche de rallye en Croacia. Es un rallye muy complicado, con sus curvas, tierra y un clima impredecible. Ya lo he corrido dos veces, incluyendo la del año pasado en el Campeonato Europeo, y aunque el recorrido de este año es bastante diferente, ya sabemos qué tipo de conducción y configuración del coche se requieren allí. Hemos hecho un buen análisis desde el Rallye de Montecarlo sobre dónde podemos mejorar con las notas de ruta y otros aspectos, así que me siento preparado y con muchas ganas. Repito, no estamos sumando puntos para el WRC2, pero si todo funciona bien, estoy seguro de que podemos tener un buen ritmo y un buen resultado”.
