El equipo Toyota Gazoo Racing World Rally Team comenzará tres exigentes pruebas de tierra en el sur de Europa, el Rallye de Portugal, del 15 al 18 de mayo, con la esperanza de mantener su invicto inicio de temporada.
Hasta la fecha, el equipo ha ganado cuatro pruebas en cuatro condiciones muy diferentes, culminando con una actuación dominante en las lisas pistas de asfalto del Rallye Islas Canarias, donde logró un primer, segundo, tercer y cuarto puesto. Tras conseguir el máximo de puntos de constructores en tres de las cuatro pruebas, el equipo lidera el campeonato con 51 puntos.
Ahora se prepara para una racha de siete rallyes consecutivos sobre tierra. Los tres primeros, en Portugal, Cerdeña y Grecia, presentan características similares, con pistas accidentadas y rocosas, además de la posibilidad de altas temperaturas, lo que pone a prueba a los coches, los neumáticos y las tripulaciones. De los tres rallyes, el de Portugal cuenta con carreteras relativamente más rápidas, aunque aún técnicas, y una superficie más blanda y arenosa, que puede volverse rocosa y llena de baches en la segunda pasada.
Para estos próximos rallyes, el GR Yaros Rally1 luce una nueva imagen veraniega, con el negro habitual sustituido por un plateado más claro. Además de ofrecer un toque fresco para el disfrute de los aficionados, el nuevo color ofrece la ventaja adicional de mantener el coche y a las tripulaciones más frescos entre tramos, al reflejar mejor el calor del sol.
TGR-WRT cuenta con una sólida alineación de cinco coches para este evento, con tres ganadores anteriores en Portugal nominados para competir por los puntos de constructores. Elfyn Evans ganó el rallye en 2021 y lidera la clasificación de pilotos con 43 puntos de ventaja sobre su compañero de equipo Kalle Rovanperä, quien triunfó tanto en 2022 como en 2023. Sébastien Ogier logró su sexta victoria en Portugal en 2024, un récord. Takamoto Katsuta también ha tenido un buen desempeño en Portugal anteriormente, mientras que Sami Pajari, piloto de TGR-WRT2, ganó allí en el Junior WRC.
Un récord de 16 GR Yaris Rally2 forman parte de una enorme parrilla de más de 50 vehículos de Rally2. Oliver Solberg, Jan Solans, Roope Korhonen, Kajetan Kajetanowicz, Georg Linnamäe, Mathieu Franceschi, Alejandro Cachón y el piloto privado Fabio Schwarz continúan sus campañas en WRC2, al igual que el dúo del Programa TGR WRC Challenge, Yuki Yamamoto y Hikaru Kogure. Los hermanos bolivianos Marco y Bruno Bulacia comienzan su temporada en WRC2 con dos coches del Delta Rally. El piloto saudí Rakan Al-Rashed y el español Alexander Villanueva también participan en la categoría. Kris Meeke, expiloto de WRC de TGR, compite con TGR Caetano Portugal en el campeonato portugués, donde ha ganado los tres rallyes de esta temporada, junto con un coche gemelo de Sports&You para el tricampeón nacional Ricardo Teodósio.
Si bien el rallye se disputa en el norte del país, en torno a Oporto, la segunda ciudad más grande del país, con el parque de asistencia en la cercana Matosinhos, el evento comienza de nuevo en la histórica ciudad de Coímbra el jueves por la noche, antes de la superespecial inaugural en Figueira da Foz. A continuación, el viernes se disputará una maratón con cuatro tramos en torno a Arganil, dos veces con dos paradas de asistencia remotas, y dos nuevos tramos en Sever do Vouga, cerca de Aveiro, de regreso a Oporto. Tres tramos clásicos al noreste de Oporto se repiten antes y después de la asistencia del mediodía del sábado, que culmina con una superespecial en el circuito de rallycross de Lousada. El domingo se disputan tres tramos más, dos veces sin asistencia, que concluyen en el famoso Fafe.
Jari-Matti Latvala (Director del Equipo): “El resultado en el Rallye Islas Canarias fue increíble para nuestro equipo y nos da buenas sensaciones de cara a una serie de tres exigentes pruebas de tierra. Es un placer afrontarlas con nuestra nueva decoración de verano, que ha generado un poco más de emoción entre los aficionados y también debería ayudar a mantener los coches un poco más frescos y a nuestros equipos más cómodos. Los tramos en Portugal son agradables de conducir, pero la gestión de los neumáticos puede ser clave si hace calor y está seco, especialmente en las pistas más duras del viernes. Con Elfyn también nos enfrentaremos al reto de abrir pista, pero esto se debe a su buen pilotaje y a su gran confianza. Kalle regresó con fuerza en Canarias y estamos seguros de que pronto encontrará esa misma sensación en tierra. La pasión de Seb es ganar y suele estar en la pelea en Portugal, donde Taka también ha demostrado su gran rendimiento. Sami estuvo incluso mejor de lo esperado en Canarias y esperamos que recupere la confianza y marque buenos tiempos una vez más. Este también es un momento muy intenso en mi histórica campaña con mi Toyota”.
El Celica ST185, que tengo muchas ganas de pilotar en Antibes por las antiguas carreteras del Rallye de Montecarlo. Pero también seguiré de cerca los tiempos de los tramos en Portugal, sabiendo que Juha Kankkunen está haciendo un excelente trabajo cuidando del equipo y los pilotos.
